Prinsip penentuan kromatik produk petroleum ialah membandingkan kedalaman warna sampel yang akan diuji dengan plat warna standard menggunakan kaedah kolorimetrik, dan menentukan tahap kedalaman warna produk petroleum dengan membandingkan nilai kromatik.
Proses pengukuran khusus adalah seperti berikut: letakkan sampel yang akan diuji dan plat warna standard pada colorimeter, sinarkan sumber cahaya pada plat warna standard, dan jana cahaya kecerahan standard pada permukaannya. Pada masa yang sama, cahaya pantulan sampel yang diuji juga boleh diterangi pada colorimeter selepas melalui laluan optik tertentu. Colorimeter mengesan ciri spektrum cahaya yang dipantulkan yang dihasilkan oleh plat warna standard dan sampel ujian melalui penderia optik, dan kemudian mengira perbezaan warna antara kedua-duanya untuk mendapatkan nilai kromatik sampel ujian, mencerminkan kedalaman warna sampel.
Biasanya, keputusan penentuan kolorimetrik produk petroleum dinyatakan dalam unit piawai antarabangsa - nilai kolorimetrik (Pt Co). Semakin tinggi nilai kromatik, semakin gelap warna produk petroleum. Sebaliknya, semakin rendah nilai kromatik, semakin cerah warna produk petroleum.