Nilai kalori adalah ciri bahan api itu sendiri. Nilai kalori ditentukan oleh bahan api itu sendiri. Setiap bahan api mempunyai nilai kalori tertentu. Nilai kalori bahan api yang berbeza secara amnya berbeza. Nilai kalori bahan api yang sama tidak berubah dengan sama ada pembakaran lengkap atau tidak, dan juga tidak berubah dengan kualiti bahan api.
Haba yang dikeluarkan oleh pembakaran lengkap 1 kg (setiap meter padu) bahan api pepejal (gas) tertentu dipanggil nilai kalori bahan api. Nilai kalori mencerminkan ciri-ciri pembakaran bahan api, iaitu keupayaan bahan api yang berbeza untuk menukar tenaga kimia kepada tenaga dalaman dalam proses pembakaran. Nilai kalori hanya berkaitan dengan jenis bahan api.